Croton Van Sierplant tot Natuurlijke Medicijnkast

Botanische Latijnse naam: Codiaeum variegatum

Er is meer aan deze plant dan alleen zijn visuele aantrekkingskracht. Van oudsher wordt Croton door inheemse bevolkingen gebruikt voor diverse medicinale doeleinden, van het behandelen van diarree en buikpijn tot het bestrijden van huidinfecties. Bovendien heeft Codiaeum variegatum zelfs de aandacht getrokken van wetenschappers die zijn potentieel onderzoeken in de strijd tegen kanker. Laten we ons verdiepen in de kleurrijke wereld van Croton, waarachter een schat aan traditioneel gebruik en wetenschappelijke ontdekkingen schuilgaat.

Crotonsoorten zijn niet eetbaar, het is puur en alleen een medicijn en dient alleen verwerkt te worden door mensen die er verstand van hebben.

Oorspronkelijk Molukse en Papoease plant

Codiaeum variegatum is een plant met kleurrijke bladeren die inheems is in Nieuw Guinea, Zuid Oost Azië, de Filipijnen, India, Thailand en Sri Lanka.

Thans wordt hij over heel de wereld gebruikt als sierplant. Van oorsprong komt hij alleen voor in de Molukken, Maleisië, Nieuw Guinea en eilanden van de Stille Oceaan.

In gematigde klimaten kan de plant niet buiten groeien; het is dan een binnenplant of kamerplant die de ruimte waarin hij zich bevindt opvrolijkt, bijvoorbeeld in Nederland.

In tropische landen worden vele tuinen opgesierd met de bontgekleurde bladeren. Paars, rood, geel, groen, roze, bordeauxrood en crèmekleurig kunnen de bladeren worden. Ze beginnen meestal groene en gele kleuren te hebben. Een croton wordt zo'n anderhalve meter hoog.

Er worden in tropische landen heggen van gemaakt en de boom wordt in potten gedaan om een buitenterras of balkon op te sieren.

Er zijn ongeveer 300 cultivars van croton gemaakt. Ze worden meestal verkocht om hun decoratieve kwaliteiten.

Naamgeving croton

De gangbare naam in de meeste landen voor deze plant is croton. In het Engels wordt het Joseph’s coat genoemd, als verwijzing naar het Bijbelse verhaal van Jozefs kleurrijke jas. De bladeren van croton kunnen immers allerlei kleuren tegelijk hebben zoals rood, geel en groen. Deze grote verscheidenheid in kleuren is de reden dat we hem in het Nederlands wonderplant noemen.

Traditioneel gebruik croton

Sommige van de 300 variëteiten van Codiaeum variegatum worden door inheemse bevolkingsgroepen gebruikt voor de behandeling van diarree, buikpijn, uitwendige wonden, darmwormen en zweren.

Een pijnlijke menstruatie wordt in India traditioneel behandeld met een bladextract van croton.

Het blijkt dat waterige bladextracten of afkooksels van C. variegatum in de traditionele geneeskunde worden gebruikt om amoebe, dysenterie en maagpijn te behandelen, terwijl een bad met wortelafkooksel of sap in kleine hoeveelheden wordt toegepast op huidgerelateerde infecties.

Codiaeum variegatum als wormenkuur

Codiaeum variegatum beschikt over ontwormende eigenschappen. Bij ontworming is het altijd belangrijk om te letten op het aantal eitjes wat een worm afgeeft. Wormen in de ingewanden geven namelijk eitjes af vlak voordat hij dood gaat. Zo kan het zijn dat als een extract wordt gebruikt dat minder sterk is, er meer eitjes worden afgegeven.

De eigenschap om eitjes af te geven verdwijnt bij sterkere extracten. Natuurartsen in heel de wereld lossen dit probleem op door na een wormenkuur een diarreeveroorzakend middel te geven.

Via de diarree gaan de eitjes snel het lichaam uit, en kunnen ze zich niet hechten aan de darmwanden.

Croton tegen kanker

Verscheidene crotonsoorten zijn onderzocht op antikankerwerking, zo ook deze veelkleurige sierplant. Codiaeum variegatum is onderzocht op zijn effectiviteit tegen leverkanker. Het is bewezen dat de plant kankerremmend werkt op leverkanker.

Wellicht helpt de antischimmelwerking van Codiaeum variegatum ook tegen kanker, aangezien de groei van kankertumors gepaard gaat met overtallige aanwezigheid van pathogene micro-organismen zoals schimmels.

Het onderzoek werd gedaan in Ghana, een land waar de plant van oorsprong niet voorkomt, maar waar de croton in vrijwel elke siertuin de omgeving opvrolijkt. Het Ghanese onderzoek behelst de studie naar de antikankerwerking van sierplanten.

In het onderzoek werd ook Catharanthus roseus benoemt als bewezen antikankerplant.

Twee andere sierlijke geneesplanten die in het onderzoek zijn bestudeerd zijn Belamcanda chinensis en Nerium oleander. Deze laatste plant kennen we vooral als de oleander, een altijd bloeiende struik die vaak langs wegen, in parken en in hoteltuinen wordt aangeplant.

Fenolen in Codiaeum variegatum

Croton heeft kankerwerende eigenschappen en is in de geschiedenis zeer vaak gebruikt als traditionele, medicinale plant. Het blijkt dat deze medicinale sierplant beschikt over de volgende fenolische componenten, meestal kortweg fenolen genoemd: epicatechine, p-coumaarzuur, rutinehydraat en ellageenzuur.

Van deze drie sterk werkende antioxidantfenolen is ellageenzuur het fenol wat het meest voorkomt in Codiaeum variegatum.

Fotoserie croton of wonderplant

Primaire en secundaire metabolieten

Wetenschappers melden dat er in planten primaire en secundaire metabolieten groeien. De primaire metabolieten zijn vooral om de groei van de plant te bewerkstelligen.

Secundaire metabolieten zitten er in de plant om deze te beschermen tegen ziekten va buitenaf. Het zijn de secundaire metabolieten die ook mensen kunnen beschermen tegen bepaalde ziekten.

Primaire metabolieten in planten zijn koolhydraten, eiwitten en aminozuren en vetten.

Secundaire metabolieten zijn zoals alkaloïden, glycosiden, steroïden, flavonoïden, coumarinen, saponinen, vetzuren, tannines, gom en slijm, terpenoïden, anthrachinonen en fenolen.

Studie van deze fytochemicaliën is cruciaal omdat deze chemicaliën gebruikt kunnen worden om toekomstige natuurlijke therapeutische toepassingen mee te ontwikkelen.

Bronnen bij artikel over croton

Foto's: Wikimedia commons, Publiek domein
Tegen kanker: https://www.researchgate.net/publication/236635031_Phytochemical_and_Cytotoxic_Investigation_of_Codiaeum_variegatum_Linn_Leaf
Algemene informatie: https://www.researchgate.net/publication/308209407_Phytochemical_profile_of_Codiaeum_variegatum_L_Bl
Medicinale eigenschappen: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34052354/
Traditioneel gebruik: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874121004712